Content achter een paywall zetten: invloed op SEO

Wat is een paywall eigenlijk?

Een paywall is, als je het letterlijk vertaalt, een betaalmuur. Je hebt content op je website die alleen toegankelijk is voor mensen die iets doen: betalen voor een artikel, ingelogd zijn of een abonnement hebben. Dat zie je vaak bij nieuwswebsites, cursussen of kennisplatformen.

HLN is bijvoorbeeld een freemium model. Dat wilt zeggen dat er een mix is van gratis artikels en premium artikels. Je ziet meteen of iets gratis of betalend is. Van de betalende kan je enkel een teaser zien. Je kan ook geen Netflix kijken zonder te betalen, da’s ook een paywall. Niet 100% de beste referentie, maar je snapt het wel.

In ieder geval, er zijn verschillende soorten paywalls, elk met hun eigen aanpak.

Soorten paywalls en hun SEO-invloed

Zoals we zeiden in de inleiding, we gaan het hier voornamelijk over de SEO-invloed hebben. Er zijn nog zaken waarmee je rekening moet houden, zoals het verdienmodel, maar daar gaat deze blog niet over.

En ja, sorry voor de vele Engelse termen die gaan volgen.

Vergelijking  

We bespreken hieronder elk type iets uitgebreider. 

Harde paywall

Alle content op de website zit volledig achter een gesloten muur: bezoekers en Google krijgen geen enkele toegang tot de content zonder eerst in te loggen of te betalen.

De enige pagina die je kan bekijken is de homepage (en hier en daar misschien nog enkele pagina’s).

SEO-impact: slecht, omdat Google de volledige content niet kan crawlen.
Toepassing: voor merken die al een sterke, directe traffic hebben en minder afhankelijk zijn van organisch zoekverkeer.

Freemium

Bij dit model is een deel van de content gratis toegankelijk, terwijl de rest achter de paywall zit. Denk aan het voorbeeld van HLN. 
SEO-impact: goed, omdat Google de gratis content kan indexeren en zo de site kan begrijpen, terwijl premium content achteraf extra waarde biedt voor betalende gebruikers.Win-win! 
Toepassing: ideaal voor websites die zowel willen groeien in zichtbaarheid als converteren naar betalende klanten.

Super-hard paywall

Zelfs de homepage is bij dit model afgesloten, waardoor er geen gratis content beschikbaar is om Google te laten indexeren.
SEO-impact: heel slecht, want zonder voorvertoning kan Google de site niet goed beoordelen en indexeren.
Toepassing: over het algemeen wordt dit afgeraden, zelfs niet voor de meest gevestigde merken, omdat het de online vindbaarheid ernstig schaadt. Waarom staat het hier dan tussen? Voor de volledigheid! 😉

Metered (gemeten) paywall

Bezoekers krijgen een beperkt aantal gratis artikelen per maand te lezen voordat de paywall in werking treedt.
SEO-impact: heel goed, aangezien Google de vrij beschikbare content kan indexeren en de site zo als relevant kan beschouwen.
Toepassing: Handig voor sites die willen dat bezoekers eerst proeven van de content voordat ze besluiten te betalen.

Dynamische paywall

Met deze aanpak past de paywall zich aan op basis van het gedrag of de herkomst van de bezoeker; niet iedereen ziet dezelfde blokkade. Een dynamische paywall kijkt bijvoorbeeld naar:

• Hoe vaak je al op de site geweest bent
• Welke artikels je bekijkt
• Hoe ver je leest
• Via welk kanaal je komt
• Of je al een abonnee bent
• …

Op basis daarvan maakt het systeem een inschatting van je conversiekans.

Kom je voor het eerst langs via Google? Dan krijg je misschien het artikel volledig gratis te lezen (om je te verleiden). 
Ben je een terugkerende bezoeker die vaak leest maar niet betaalt? Dan krijg je sneller een blokkade of een speciaal aanbod.

SEO-impact: kan goed zijn als het technisch goed is opgezet, omdat Google de content alsnog kan crawlen.
Toepassing: ideaal voor grote websites met variërende bezoekerspatronen en de mogelijkheid om content slim te segmenteren. Qua programmatie wel een uitdaging.

Waar zit het probleem met SEO?

Het simpele antwoord: Google moet je content kunnen zien om je website te indexeren en te begrijpen. Geen zichtbare content = geen zoekresultaten.

Als jij dus al je waardevolle artikels achter een paywall stopt zonder strategie, dan zeg je eigenlijk tegen Google dat je niet gevonden wil worden. Gevolg? Je verschijnt niet of amper in de zoekresultaten. Je content kan dan nog zo waardevol zijn, niemand vindt ze.

ALS je bijvoorbeeld via social media heel veel verkeer binnenkrijgt, kan je dit wel overwegen. Anders is het oppassen.

Paywall technisch opzetten: 4 manieren

Er zijn 4 manieren waarop je die muur technisch kan opzetten. We gaan er niet té diep op in, maar we willen het je wel even meegeven. Afhankelijk van hoe we de paywall opzetten, kunnen mensen die handig zijn met een computer, alsnog aan de content komen. 

Als je bijvoorbeeld tegen Google zegt: “lees m’n volledige broncode maar in” (aka, de volledige tekst van je artikel) dan kan iemand die ook in de broncode terugvinden zonder te betalen.

Vergelijking

User-agent paywall

Goed voor SEO, veilig voor je content.

Bij deze aanpak krijgt Google wel de volledige tekst te zien, maar gewone bezoekers zien een paywall zodra ze het artikel willen lezen.

Hoe dat werkt?

Je website herkent wie Google is en wie een gewone bezoeker is (via IP of softwareherkenning), en toont aan elk iets anders.

Belangrijk: je moet duidelijk maken aan Google dat de content achter een betaalmuur zit, via een stukje code dat structured data heet (isAccessibleForFree: false).

Doe je dat niet, dan denkt Google dat je probeert vals te spelen. En dat vinden ze niet grappig — je site kan dan afgestraft worden in de zoekresultaten.

Voordeel: goed voor je SEO én veilig voor je content
Nadeel: technisch wat moeilijker om goed op te zetten

JavaScript paywall

Heel goed voor SEO, maar omzeilbaar.

Hier staat de volledige tekst wel gewoon in de code van je pagina, maar die wordt verborgen met een laagje (overlay) via JavaScript.

Hoe dat werkt?

Google kan die inhoud meestal perfect lezen en indexeren. Dat is goed nieuws voor je SEO.
Maar... iemand die een beetje handig is met een browser, kan JavaScript uitschakelen en zo toch alles lezen.

Voordeel: ideaal voor SEO, Google ziet je volledige content
Nadeel: minder veilig, want slimme gebruikers kunnen de muur omzeilen

Structured data paywall

Minder goed voor SEO.

De tekst van je artikel staat niet op de pagina zelf, maar wel in een stuk ‘onzichtbare’ code dat speciaal bedoeld is voor Google: de zogenaamde structured data (zoals JSON-LD).

Hoe dat werkt?

Zo kan Google toch snappen waar je artikel over gaat, ook al ziet het niet de echte tekst.
Maar Google ziet in dit geval geen links, geen opmaak, geen structuur — en dat is belangrijk voor goede SEO.

Voordeel: Google ziet iets van je content
Nadeel: je scoort minder goed dan met volledige zichtbare tekst

Volledig vergrendeld (Hard Locked)

Compleet drama voor SEO.

Da’s de harde paywall die hier iets boven beschreven staat. Hier is de content compleet afgesloten. Je moet inloggen of betalen om ook maar iets te zien, zelfs Googlebot kan niet mee gluren. De pagina bevat enkel de titel en misschien een korte intro.

En als Google niets kan lezen, dan kan het je ook niet tonen in zoekresultaten.
Je scoort dus slecht in Google, tenzij je al een heel bekend merk bent waar mensen rechtstreeks naartoe surfen.

SEO-impact: nul
Enkel geschikt voor websites die hun verkeer niet via Google halen

Wat zegt Google zelf?

Google is niet tegen paywalls, maar ze moeten wel transparant zijn.

En je moet zorgen dat Googlebot toegang krijgt tot de volledige versie van de pagina. Anders ziet Google enkel lege pagina’s.

Wat raden wij aan bij MaesMedia?

Elke situatie is anders, en dus is er ook geen one-size-fits-all oplossing als het over paywalls gaat. Waar we vooral naar kijken, is: heeft je domein al enige autoriteit opgebouwd in Google of begin je helemaal van nul?

Scenario 1: Je domein is nieuw en heeft (nog) geen autoriteit

In dat geval is het heel belangrijk dat Google je content goed kan crawlen, begrijpen én indexeren. Je wil in eerste instantie zichtbaarheid opbouwen, en daarvoor moet er wel íéts zichtbaar zijn.

Onze aanbeveling:

• Gebruik een freemium model: geef een deel van je content gratis weg, de rest zit achter een paywall.
• Technisch via een JavaScript paywall of user-agent detectie, zodat Google de volledige content kan lezen.
• Structured data correct implementeren (zoals isAccessibleForFree: false) zodat alles volgens de regels gebeurt.
• Combineer je SEO-inspanningen met gerichte advertenties om snel traffic op te bouwen en test wat converteert.

Het doel? Eerst groeien in zichtbaarheid, daarna versnellen in conversie.

Scenario 2: Je domein heeft al autoriteit (en dus rankings)

Als je website al goed scoort en je domein wordt door Google als betrouwbaar gezien, dan heb je iets meer speelruimte.

Mogelijke strategieën:

• Metered paywall: bijvoorbeeld 3 gratis artikels per maand. Je behoudt SEO-verkeer én zet in op conversie.
• Dynamische paywall: slim bepalen wie je wel/niet een muur toont (bv. nieuwe bezoekers eerst laten proeven).
• Sommige artikels volledig achter een hard paywall, maar zorg dat je nog altijd een aantal sterke SEO-pagina’s open laat als “contentmagneet”.
• Gebruik je autoriteit om intern te linken vanuit goed scorende SEO-pagina’s naar premium content (met slimme call-to-actions).

Kortom: je kunt gerust wat meer vergrendelen, zolang je nog voldoende inhoud openlaat om je SEO-machine draaiende te houden.

Voorbeeld: HLN.be 

Een interessant voorbeeld is HLN.be, een van de grootste nieuwswebsites van België. Als je in de broncode duikt (wat wij met plezier deden) zie je duidelijke signalen dat ze werken met een (deels) paywalled structuur:

In hun JavaScript-configuratie staat features: {"paywall": true, "reduced_content": true} → dat wijst op technische paywall-functionaliteit.

In de structured data (ld+json) van de artikels wordt netjes aangegeven of een artikel vrij toegankelijk is of niet:

• isAccessibleForFree": "True" voor open artikels
• isAccessibleForFree": "False" voor betalende content

Wat betekent dat? 

• HLN werkt volgens de richtlijnen van Google, met correcte structured data. Logisch, uiteraard.
• Ze kiezen duidelijk voor een freemium model: sommige artikels zijn vrij te lezen, anderen niet.
• Zo kunnen ze toch SEO-verkeer aantrekken, terwijl ze waardevolle content monetizen via een abonnement.

Kortom: een goed praktijkvoorbeeld van hoe je een evenwicht vindt tussen SEO en paywall. Een aanpak die ook voor KMO’s perfect schaalbaar is.